Lithographica

Acabo de terminar la primera temporada de Carnivàle. No le voy a dar una nota numérica, como hice con Jekyll. Es una serie mucho más madura, que hay que dejarla reposar, y además todavía me falta la segunda temporada para tener una visión más completa (HBO decidió no continuar con más temporadas por falta de presupuesto, lo cual desató las protestas de los fans; no sé si la segunda temporada terminará cerrando bien la historia).

La impresión es muy buena. Es una serie lenta, en la que en cada episodio se desgranan no muchas cosas, pero el realismo es apabullante (incluso siendo sus fundamentos fantásticos), y todo está hilado meticulosa y coherentemente. Las interpretaciones son excelentes, sobre todo si se pueden disfrutar en el idioma original. La ambientación (entre el crack del 29 y la segunda guerra mundial, a ambos lados de los Estados Unidos) perfecta, casi se masca el polvo de la ancha América. A pesar de la dicotomía de fondo, no es nada maniqueísta, lo cual la realza.

En fin, una serie que merece mucho la pena seguir, y que a falta de saber cómo la resolvieron en la segunda temporada una vez decidido el tijeretazo de dinero, deja con una muy buena sensación.

Veo en PC World una historia visual a través de los 25 años que celebra ahora MS Word. Está muy curiosa, aunque aparte del WordPerfect se les olvida mencionar el que nos chiflaba por la época de MS-DOS (y que ya era WYSIWYG), el genial ChiWriter. Hace un tiempo, en una de mis periódicas picadas de tecno-nostalgia, lo recuperé sobre una máquina virtual con VirtualBOX y casi se me saltan los lagrimones :-)

Quitando eso, viendo la evolución del programa que hoy en día se ha establecido como monopolio de facto y que incluso se está comiendo un buen trozo del pastel en dominios que eran tradicionales de sistemas mejores hechos, como Latex, es asombroso que tras tantos cambios y supuestas mejoras en el susodicho aún continúe siendo incapaz de no modificar el aspecto de la página impredeciblemente cuando cargas el documento en un ordenador diferente. Algunas veces incluso en el mismo. Por no hablar del tamaño de los ficheros resultantes, y tantas otras cosas.

En fins, si alguien piensa que la calidad del software es lo que prima en la evolución de éste, es que se ha perdido los últimos veinte años de la historia de la informática doméstica ;P

Yo comencé, como digo, con el ChiWriter. Luego, en Windows, pasé a Amipro-Wordpro, que llegó a competir muy seriamente con MS Word aunque nadie se acuerde ya de él, y con el que aguanté hasta que poco a poco el Word se fue comiendo el terreno de todos los demás y me obligaba a sobreutilizar las capacidades de exportación/importación del mío. En medio me di un garbeo por Latex durante la tesis, que me encantó, aunque reconozco que no mucha gente estará dispuesta a programar un texto en lugar de escribir un texto (digo yo), incluso aunque los resultados sean de una calidad excelente (y el manejo de ecuaciones es inigualable). Tras mi paso definitivo a sistemas UNIX di el salto también a OpenOffice, que por ahora no cambio por nada; no es tan profesional como Latex, ni su manejo tan “suave” como Wordpro, ni seguramente tenga tantas funciones inútiles como Word, pero el editor de ecuaciones textual engancha :-)

Y además por defecto empotra todas los fuentes en la opción integrada de generar PDF, lo cual no está pagao cuando envías algún paper a un congreso del IEEE.

Igual que para labores creativas viene bien una buena dosis de caos existencial (o al menos mental), un recomendable equilibrio que module ese caos nunca está de más. Así, es bueno seguir algunas reglas y un orden en la vida, sobre todo si forman una red coherente y las construye uno a través de su experiencia.

Esta reflexión viene a cuento por una tontería: me gusta ver las series de televisión capítulo a capítulo. Sólo recuerdo haberme zampado de un tirón la magistral Damages (y es que me picó sobremanera), pero el resto las he dosificado. Es cierto que justo después del cliffhanger típico del final de cada episodio la primera intención (el caos) es chutarse el siguiente, pero ¿por qué no extender el disfrute a lo largo de varios días (el orden)? Además, así las puedes madurar más, y dejan más poso.

Así que esta tontería no es más que una leve reminiscencia del eterno arquetipo del binomio orden/caos que motivó la reflexión de más arriba (también hay análogos: bien/mal, luz/oscuridad, etc.).

Como dice Samson al comienzo del primer capítulo de la serie Carnivale:

Al principio de los tiempos, tras la gran guerra entre el cielo y el infierno, Dios creó la Tierra, y le concedió su dominio a un astuto simio al que llamó hombre. De cada generación nació un hijo de la Luz y un hijo de las Tinieblas. Grandes ejércitos se enfrentaron de noche en la antigua guerra entre el bien y el mal…

Y apareció la magia. Y la nobleza. Y una inimaginable crueldad.

Y así fue hasta el día en que un falso sol estalló sobre Trinidad, y el hombre decidió cambiar para siempre el milagro por la razón.

Ya sólo me quedan dos capítulos de la primera temporada :-)

El título del post no va por mí. Una de las satisfacciones más grandes que tiene esta profesión es ver de primera mano cómo tu trabajo influye en otras personas, en particular haciéndolas aprender cosas que no conocían: maneras de trabajar, formas de evolucionar y de resolver problemas, de enfrentarse a situaciones nuevas… aparte de los conocimientos técnicos que puedas proporcionar, claro.

No voy a ocultar que no siempre se ve esto. Unas veces porque los alumnos no están por la labor, y otras por fallos nuestros (en algún momento, lamentablemente, tenemos que aprender cómo hacer las cosas, y eso lo sufrirá alguien…).

Pero hoy ha sido uno de los días especiales. Uno de nuestros estudiantes ha leído su proyecto fin de carrera y hemos acabado sus directores, la familia, el tribunal (el proyectante no que bastante tenía con el sofocón y los nervios…) más orgullosos que la Pantoja en la boda de Paquirrín :-)

Es una alegría inmensa ver a gente responsable, que se toma las cosas en serio, evolucionar como personas y conseguir metas con al menos algo de tu ayuda.

A pesar de todos los pesares que tiene esta profesión, esto en particular no tiene precio.

Para todo lo demás, Mastercard ;P

Acabo de descubrir (por casualidad) que el navegador de Microsoft IExplorer no muestra bien esta plantilla si algún post contiene algún trozo largo de texto en cursiva (dentro de los tags <em> y </em>). Me imagino que será una cadena de efectos producidos al final por alguna incompatibilidad o interpretación extraña que hace IExplorer del HTML o del CSS.

Me da igual. (Por cierto, tampoco trata bien las dimensiones de una de las divisiones cuando se muestra un post en solitario).

Estoy hasta las $%&&*** del IExplorer. No lo aguanto más. Es más, he estado a un tris de que le dieran por ahí y no tocar la plantilla ni el post con el que tenía el problema.

Por favor, NO CUESTA NINGÚN TRABAJO INSTALARSE OTRO NAVEGADOR. Usad Firefox, o Chrome, o cualquier otro. Os lo digo por mi modesta experiencia de diseñador/programador web: IExplorer es UNA PESADILLA. Enlentece el desarrollo de sitios web, interpreta los estándares como le da la gana, NO ES MEJOR que los demás, ni más eficiente. Es cuestión de minutos instalarse otro; podréis seguir usando el IExplorer si queréis en la misma máquina (el otro no os dará problemas para instalarse/desinstalarse, al contrario que el de Microsoft), aunque no querréis seguir usándolo cuando veáis qué bien van los demás.

Y haréis un inmenso favor a los diseñadores. Lo cual redundará, a la larga, en un desarrollo de la web mucho más rápido y eficiente, lo que beneficiará a los usuarios.

Un apunte rápido, que hoy llevo un día hasta la bola y lo único que me apetece a estas alturas es hacerle sangre al sofá mientras me chuto un capítulo más de Carnivale :-)

Me entero por la publicidad que lleva tatuada un autobús que el mes que viene se celebra el 18 Festival de Cine Fantástico de Málaga. 18 añitos ya poniendo películas de género y dando premios a cortos/largos. Me acuerdo de los primeros tiempos, cuando yo era estudiante, de lo modesto que era y lo orientado a la comunidad universitaria, luego de la explosión que tuvo más o menos cuando era becario, y del bajón siguiente que me hizo dejar de asistir…

Ya hace años que no voy, así que no sé cómo andará ahora mismo. Espero que hayan desistido del empeño de meter gore en todas las sesiones (más alguna de pelis clásicas, eso sí)… No creo que tenga tiempo material de comprobarlo, pero estaría muy bien que hubieran cambiado eso :-)

Una persona valiente no es un héroe, ni alguien con poderes sobrenaturales, sino más bien alguien con un alto sentido del deber y de la responsabilidad, y con gran autocontrol, todas ellas características que implican a su vez respeto y sacrificio.

Es evidente que una sociedad compleja no puede sostenerse sin personas de ese tipo.

Es igualmente evidente su escasez en nuestras sociedades modernas. Así vamos.

Acaba de salir en papel uno de nuestros últimos papers, Robot Task Planning Using Semantic Maps, en el que proponemos el uso de información semántica para mejorar la planificación e incluso generación de tareas de un robot complejo. Ha sido en la prestigiosa revista Robotics and Autonomous Systems, vol. 56, no. 11, en el número especial de Noviembre titulado Semantic Knowledge in Robotics.

La información llamada semántica es peculiar, porque intenta reflejar significados que produce la mente humana en máquinas que no entienden qué es eso de “significar”. Aún así, si se rebaja el listón permitiendo que un humano produzca esos significados, puede ser beneficiosa para dotar de algo de sentido común a las tareas que el robot tiene que ejecutar, como por ejemplo para deducir que si le piden un vaso de agua fría lo suyo es buscarlo en el frigorífico (que suele estar en una cocina), o que si le piden un café puede traerlo tanto en una taza como en un vaso.

Que un robot sea capaz de producir él mismo significados propios asociados a las cosas que percibe y manipula está aún muy lejos, dado que, entre otras historias, no se sabe muy bien en qué consiste eso de dotar de significado a algo. Pero se intenta avanzar poco a poco, y en particular en robótica es una línea de investigación prometedora (en la web, por aquello de la web semántica, se ha usado mucho más).

P.D.: La foto mía que han incrustado en ese artículo está tomada de una sesión de la Hispacón de Dos Hermanas de 2006, la convención anual de Fantasía, Ciencia-Ficción y Terror, en la que se atrevieron a ponerme junto a Ian Watson, Joao Barreiros y Fco. Fernández para hablar sobre la CF en el mundo, ay bendita inconsciencia :-).

Tres libros en el cajón esperando tener tiempo, o bien de revisarlos, o bien de moverlos por editoriales: una novela innumerables veces revisada pero a la que no le termino de encontrar el target, si es que tiene alguno; una antología ilustrada hecha libro (la que considero más prometedora) que quizás sea la que primero comience a dar salida, o a intentarlo; la precuela de Umma (y secuela de Magnífica Víbora de las Formas) que tiene un target bastante claro por motivos obvios pero que quizás no quisiera que lo tuviera, de la que es obligatoria una revisión, y en cualquier caso que va a ser difícil de publicar dado el panorama…

Por otra parte, dos relatos inéditos en espera de salir, ya aceptados: uno que podría llamarse el Robota Silmaril, y otro de temática bastante desagradable.

Aún buscando una historia nueva que me muerda fuerte para reentrar en el universo de lo intangible.

Y ése es mi panorama literario actualmente; me da la impresión de estar en el ojo del huracán, esperando a que todo se mueva de repente o a que quizás se quede así para siempre porque se disuelva la tormenta.

P.D.: Una de las dos supersticiones/manías que tengo con la escritura: no hablo de qué estoy haciendo hasta que lo termino.

¡Albricias! Al fin ha salido publicado el relato Ebenezer, que con tanto cariño urdí hace unos años. Estuvo pendiente de publicación en la revista en papel Artifex 3a. Época, en mi opinión la revista de más calidad del género fantástico en este país en su momento, aunque dejó de publicarse por problemas de rentabilidad…

Afortunadamente, los chicos de la Asociación Cultural Xatafi la rescataron como revista on-line (¡y gratuita!) en Artifex 4a. Época, con el mismo cuidado por la calidad y una difusión, creo yo, más amplia que la original, o al menos, más fácil.

Os recomiendo que os bajéis los dos números ya publicados de esta revista, merecen la pena. Respecto a Ebenezer, os dejo aquí un trocito y la entradilla (aquí sería finalilla ;P) que le han escrito los editores. El relato transforma un cuento infantil victoriano que trata de la redención en lo que a mí siempre me pareció: un relato de terror bastante desagradable.

Ebenezer enarboló la pluma enérgicamente (a pesar del temblor de
la edad, que convertía sus dedos en un manojo de nueces), casi con
saña, se diría, y firmó el certificado de defunción… por otro año más.
La extraña sensación que había despertado en su interior al amanecer
lo abrumaba ahora: no podía recordar cuántas veces había dado fe de
la muerte de aquel mismo muerto, pero habían sido indudablemente
muchas. Por eso se tragó cualquier comentario al uso ahogándolo en
un áspero silencio. Por eso apretó la pluma con fuerza. Por eso casi atra-
vesó el pulcro folio que perpetuaría su garabato tembloroso. Aunque, a
pesar de toda esa emoción pugnando por explotar, las cosas siguieron
mal. El mundo no se percató de su rabia ni de lo absurdo de la situación
que la provocaba. [...]

“Cordobés pero afincado en Málaga, Juan Antonio Fernández Madrigal (1970) se ha convertido en un autor inclasificable. Su universo referencial, que tiene como puntos culminantes la novela Umma (Parnaso) y la recopilación Magnífica Víbora de las Formas (Grupo AJEC), nos suele trasladar a futuros remotos, inteligencias extrañas y desarrollos casi irreconocibles de lo que será la humanidad. Sin embargo, Juan Antonio lo cambia todo en “Ebenezer” para que todo siga igual. Pese a que su relato se ubica fuera de sus ciclos narrativos principales, y a pesar de la apariencia de cotidianidad y de homenaje literario al Cuento de Navidad de Charles Dickens, el autor condensa aquí todas sus preocupaciones y gran parte de la imaginería personal expuesta en las dos obras ya citadas, y sabe compaginarla con un lúcido homenaje al relato fantástico decimonónico. Un cuento ideal para leer ahora que se acercan las fiestas navideñas.”